LAS DOS CULTURAS CINCUENTA AÑOS DESPUÉS DE SNOW
Conmemoración del 50 aniversario de una conferencia que transformó la visión del mundo cultural contemporáneo
Snow y la Conferencia REDE de 1959
A finales de mayo de 1959, Charles Percy Snow, físico y novelista inglés pronunció en la Rede Lecture de la Universidad de Cambridge una conferencia con el título de Las dos culturas. Según Snow se había producido una drástica separación y gran incomunicación entre ciencias y humanidades, habiéndose constituido como consecuencia «dos grupos polarmente antitéticos». Debido a ello, «cerrar el abismo que separa nuestras culturas es una necesidad (...). Cuando esos dos sentidos se disgregan, ninguna sociedad es ya capaz de pensar con cordura».
La conferencia tuvo un impacto considerable en el ámbito universitario anglosajón. Fue publicada posteriormente en un libro titulado The Two Cultures and the Scientific Revolution ("Las dos culturas y la revolución científica"). Tanto la conferencia como el libro eran la expansión de un artículo previamente publicado por Snow en la revista New Statesman el 6 de octubre de 1956, también titulado The Two Cultures ("Las dos culturas"). Y cuatro años después, a raíz de los comentarios que se produjeron añadió al texto inicial una segunda parte y publicó un nuevo libro titulado The Two Cultures: A Second Look ("Las dos culturas: una segunda mirada") .
En la mencionada conferencia, Snow describía así cómo veía él la separación existente entre ambas culturas:
«Son muchos los días que he pasado con científicos las horas de trabajo para salir luego de noche a reunirme con colegas literatos. Así como suena. Y naturalmente, he tenido amigos íntimos tanto científicos como escritores. De esta suerte, viviendo entre dichos grupos, y aun mucho más, creo yo, con el ir y venir constante del uno al otro, se me fue planteando el problema que desde mucho antes de confiarlo al papel había bautizado en mi fuero interno con el nombre de «las dos culturas». Porque tenía la sensación permanente de moverme entre dos grupos comparables en inteligencia, racialmente idénticos, no muy diferentes en cuanto a origen social y con unos ingresos más o menos iguales por su trabajo, que habían dejado casi totalmente de comunicarse, y que tenían tan poco en común respecto a clima psicológico, intelectual y moral que en vez de pasar de Burlington House o South Kensington a Chelsea era como si hubiese cruzado un océano. »
El debate iniciado por Snow se extendió pronto a todo el mundo y desde entonces no sólo no ha cesado sino que se ha intensificado, quizás debido al hecho de que cada día son más manifiestos los efectos negativos de la separación entre las ciencias y las humanidades.
En España y en diferentes lugares de nuestra geografía ha resurgido en los últimos tiempos el interés por este debate, muestra de lo cual es, entre otros hechos, la publicación el pasado verano del libro La razón estrangulada de Carlos Elías, así como la iniciativa Cultura 3.0, que reúne a un nutrido grupo de intelectuales de nuestro país (http://www.terceracultura.net/tc/).
Objetivo del encuentro que convocamos
Este resurgimiento del debate en torno a las ciencias y las humanidades, unido al hecho de que en este año 2009 se cumple medio siglo de la intervención de Snow en la Conferencia Rede, nos hizo plantearnos la oportunidad de la celebración de un encuentro que reuniera tanto a los científicos y humanistas españoles más activos en este campo con todas aquellas personas que sienten interés e inquietud por el hecho de la separación existente entre estas dos culturas.
Pretendemos con nuestro encuentro contribuir a reducir la enorme fosa, que cada día se agranda más, entre la cultura científica y la de letras.
Es nuestro deseo que en años sucesivos pueda seguir celebrándose este encuentrode modo que llegue a institucionalizarse, precisamente en un marco idóneo para albergar un encuentro periódico que aborde y evalúe qué pasos se dan para unir las dos ramas del conocimiento que han definido nuestra cultura de Occidente: la trimilenaria ciudad de Cádiz.
La totalidad del encuentro será transmitido en tiempo real por Internet por el Centro Integrado de Tecnologías de la Información (CITI) de la Universidad de Cádiz.
Acerca del libro de Snow
El texto de la conferencia pronunciada por Snow en 1959, más un escrito suyo relativo a las reacciones que su conferencia provocó, fué publicado en inglés por Cambridge University Press y posteriormente en español por Alianza Editorial en el año 1977, con una excelente traducción de don Salustiano Masó.
Este libro está actualmente descatalogado, si bien puede encontrarse en las bibliotecas de muchas de nuestras universidades (*) y conseguirse fácilmente mediante préstamo interbibliotecario.
Aunque este libro se ha publicado posteriormente de nuevo en español por otra editorial, por su cuidada traducción, recomendamos la edición de Alianza Editorial.
Al texto en inglés del libro de Snow puede accederse en:
http://sciencepolicy.colorado.edu/students/envs_5110/snow_1959.pdf
(*) Entre otras, las bibliotecas de: Universidad Complutense de Madrid, Universidad de Barcelona, Universidad Autónoma de Barcelona, Universidad Politécnica de Cataluña, Universidad de Valencia, Universidad de Granada, Universidad de Salamanca, Universidad de Zaragoza, Universidad de Santiago de Compostela, Universidad de Alcalá, Universidad Pompeu Fabra, etc.